多国玩家的联手协作，复活了12年前鲜有人知的《皇牌空战》网游
完成一场属于玩家的“特别行动”。
过去两周，《皇牌空战》系列的粉丝迎来了两件值得庆祝的事。
一件理所当然：系列最新作《皇牌空战8：希孚之翼》终于定档10月2日发售；另一件则有些意外：一款八年前就停服的《皇牌空战》PS3网游，被人给复活了。
2014年上线的《皇牌空战 无限》是系列中的网游独苗。作为一款免费网游，它保留了《皇牌空战》系列一贯的街机空战玩法。但游戏的运营一直被当年的玩家所诟病：游戏采取了“体力氪金”的商业化途径，每天只免费提供可供出击三次的“燃油”。为了进一步刺激消费，在每次出击后，玩家还有机会解锁收益更高的“紧急任务”，倘若玩家此时已将出击数用尽，就只能氪金买油或是看着机会白白浪费。
这套做法无疑不得人心，游戏的媒体和玩家评分都没到60的及格线
最终游戏在2018年停服，玩家和运营方不再有直接的利益交集，可以更冷静地审视游戏的玩法设计，《皇牌空战 无限》那些让人惦记的点也就逐渐浮现了上来。
《皇牌空战》系列的核心卖点从来都是单人模式的剧情体验，长年以来，多人玩法方面不是开发的重心，这就让身为网游的《皇牌空战 无限》十分特别。尤其是该作中成熟的多人合作玩法循环，更是系列一向缺失的内容。
玩家可以和朋友组队，以最多8人的队伍挑战各种关卡，在通关后还可以用获取的资金和道具来购入、强化飞机和武器。
在4年的运营中，该作不断扩充收录的飞机，在数量和广度上都达到了系列之最。除去历代经典Boss机，像是战略轰炸机、二战螺旋桨飞机等常规正作中少见的机种都可以在该作中驾驶。
未来科幻机和二战电风扇组队，或许比“安东星分房”还夸张
该作解锁新飞机使用的科技树系统，也被系列后续正作吸收，成为了《皇牌空战》系列正作的标杆设计
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所以很容易理解游戏真停服后，有玩家对其念念不忘，也有人曾尝试将它复活。
这事儿通常不算太难，相关环境和工具越来越成熟。比如PS3模拟器RPCS3的制作团队就搭建了专为自家模拟器设计的PSN私服——RPCN，这让很多依赖PSN服务的网游有了复活可能。同时，一只名为PSORG的非盈利技术团队，则在近几年致力于解析PS3上老游戏通讯和加密协议，并配合RPCN将这些游戏的线上模式复活。
像是《PS Home》《GT赛车4》《捉鬼敢死队》等游戏的多人玩法都重见天日
但《皇牌空战 无限》的情况有些特殊，游戏并未使用PS3网游常见的Medius协议，而是用了万代自家的Wind API。这个协议在技术上有诸多不同，PSORG小组也不是很熟悉，一时间无从下手。
此外，游戏大量使用了索尼的“TSS”（Title Small Storage）技术。服务器通过下发TSS文件提供网络配置、动态变量等信息，可以用来配置诸如“油料翻倍”这样的限时活动。在很多关键节点，游戏都会向服务器请求下发TSS文件。而关服后开发者更新了TSS文件，只给客户端返回一个停运提示。
大多数尝试者都被这个界面挡住了
由于无法访问服务器，游戏就会自动返回标题界面，即使进行网络抓包，也只能拿到一段加密数据。这无疑让游戏复活的难度大幅提升，PSORG小组选择先不死磕《皇牌空战 无限》，转向其他项目。
最终的转机，来自于一名普通玩家。
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Optimus1200既不是RPCS3的成员，也与PSORG团队无关，只是一位曾经玩过《皇牌空战 无限》的玩家。
他对这款游戏的态度有些复杂。作为自己玩过的第一部《皇牌空战》，游戏里那种要靠氪体力才能持续出击的设定，让他当年难以充分体验游戏。可即便如此，与朋友联手迎战巨型空中航母的经历，即使隔了十多年，依旧是难以忘怀的美好片段。
后来，PS4发售后，Optimus1200对《皇牌空战 无限》的热情逐渐冷却，转而投入了《辐射4》《蝙蝠侠 阿卡姆骑士》等其他作品的世界里。
直到近几个月，Optimus1200开始进行《皇牌空战》社区中十分流行的“全系列回顾”挑战。而当他玩到《皇牌空战5》时，那首曾在《皇牌空战 无限》中无数次播放的标题音乐再次在耳边响起。突如其来的感伤和怀念让他萌生了“把PS3翻出来做点什么”的念头。
如今的Optimus1200已经和《皇牌空战 无限》的商业化和解，在他来看，这款网游的“回血”客观上支撑了Project Ace做出了AC7和AC8
虽然是首次尝试逆向开发和汇编，Optimus1200对自己的能力和此次的技术难度却表现得十分谦虚。他将《皇牌空战 无限》的复活定义为“简单，但不轻松”。并直言自己的成功是建立在大量前人的铺垫上的：比如名叫Vega的网友制作了详尽的汇编语言教程，而众多社区开发者则早已备好他此行所需的各类工具。
Vega的汇编教程最初用于模拟Wii上的游戏，因此被托管在《马力欧赛车Wii》的一个社区网站上
最开始，Optimus1200尝试用模拟器直接链接官方服务器，和其他先行者一样，他很快也被挡在了标题界面。
将游戏的二进制文件反汇编成相对可读的汇编代码后，Optimus1200开始逐行审查，很快认出了“HTTPS”这个字段，这无疑是个惊喜。只要将该字段改成“HTTP”，游戏发出的网络请求就会全部变成明文，这意味着大家第一次有机会看懂客户端与服务器之间“说了什么”。
接下来，Optimus1200开始分析抓取的日志。他选择将日志中出现的网络域名作为锚点：这些字段足够特殊，在汇编代码中也方便定位。只要对比日志中各个域名的出现时间，他就可以厘清相关代码的先后执行顺序，从而还原出游戏网络交互背后的大致逻辑。
利用收集到的信息和对程序的分析，Optimus1200尝试搭建了一个简单的服务器伪装成官服返回指令，但依旧被一个错误指令挡住了。然而这次失败给了他新的灵感，通过反查错误代码，他找到了这段挡住大伙的“元凶”。
绿色部分是进入游戏的主要代码，途中会转入红色部分进行网络校验，这部分也是大家一直卡住的关键
最终，靠着现场手搓一个自制补丁跳过校验流程，Optimus1200让游戏绕开了那堵无形的墙，再度进入了久别8年的主菜单。
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Optimus1200将自己的成果发到网上后，包括PSORG小组在内的众多爱好者都被鼓舞了起来。大家聚在一起，利用Optimus1200创造出来的突破口寻找下一步的可能性。
很快，这个项目有了一个响亮的名字“永恒解放行动”，简称“OEL”（Operation Eternal Liberation），取自《皇牌空战 无限》中出现的同名作战。
后来架设了《皇牌空战 无限》“国服”的中国网友“Windofxy-风”，也是这时候参与到了OEL中。Windofxy在2017年通过手机上的PSP模拟器接触到《皇牌空战 X》和《X2》，并被剧情和玩法吸引，之后陆续补完了系列多部作品。
和国内大多数《皇牌空战》玩家相似，他首次了解到《皇牌空战 无限》时，游戏早已停服。对于这一点，Windofxy最初只是感到可惜，并未想过游戏能有复活的一天。
因此，在外网上看到OEL项目时，他第一时间加入了团队的Discord频道，看看能帮大家做点什么。
再次感慨一句我社社友卧虎藏龙
进入“复活赛”第一阶段的《皇牌空战 无限》还只能当个“技术demo”：在Optimus1200进一步完善伪装服务器后，大伙可以进入游戏体验单人剧情。但这只是个离线版网游，无法保存任何玩家进度。由于缺少关键的TSS文件，大伙也不能正常游玩多人模式：一旦游戏发出TSS文件请求，伪装服务器就露馅了，游戏也会报错退出。
Windofxy之前曾有过给街机做魔改和汉化的经验，如今虽已退圈，但技术依然没落下。他很快成为OEL团队中“CE组”的一员，通过修改内存代码，让团队成员得以调取并游玩游戏内众多在线关卡，获得更多数据。
通过卡bug或者修改代码进入多人关卡，这种技巧在不少老游戏上都能见到
不过他也提到，虽然团队内部有“CE组”“逆向组”这样的说法，但实际上并没有形成一套规范化的管理结构。每个人具体都干了什么，他也只知道一小部分：
如Killer0byte负责后续服务器和OEL启动器的开发；PRORG成员Jumpsuit搞定了游戏存档；曾做过《皇牌空战6》模拟移植的Volcano Water参与了服务器开发。
这种景象，不禁让人想起《皇牌空战7》中的最终战：不同阵营、互不相识的飞行员自发集结、迎战军械巨鸟。而现实中OEL团队的故事，正是这一幕的翻版，《皇牌空战》系列的受众，或许从骨子里就带着点浪漫的中二劲。
剧情中的“军械巨鸟”最初靠无敌的护盾挡下了攻击，但还是没能敌过主角一行的努力奋战
靠着众人拾柴，团队的进展飞速。大伙很快发现，服务器与游戏之间的通信协议有时简单得出乎意料。在很多场合，游戏发出的请求，服务器只需回复一个简单的“OK”就能跑通。
当针对《皇牌空战 无限》制作好了定制版的RPCS3模拟器和RPCN服务器后，就差关键的TSS文件了。这一步却意外地顺利：有一位成员直接获取到了共计15个TSS文件，补上了最后一块拼图。
由于团队结构松散，无论是Optimus1200还是Windofxy，都不清楚这个过程的具体来龙去脉。他们只知道有人从索尼的某个CDN服务器上找到了这些文件，并发给了项目组。除去 TSS 文件，那个服务器上还保存着游戏美版本体及其后续全部更新包。
不过，就算没有这样的意外之喜，团队也留了后手。Windofxy提到，他自己的群里就有一位老玩家，至今还保管着当年的 PS3 主机，如有必要，他们可以直接从这些实体收藏中提取所需文件。
在集齐了所有条件后，爱好者们搭建的伪装服务器就变成了完整的私服。它通过模拟PSN的各项服务，实现了玩家数据的保存和联机匹配；而15个TSS文件不仅保障了游戏的基本运行，也让随现实时间变化的周期活动得以重现。团队还破解了原作饱受诟病的燃油机制，将复活版改为无限燃油，让玩家从此不再受制于曾经的商业模式，可以真正自由地翱翔在这片蓝天之下。
PSORG团队甚至参考《皇牌空战》官方的风格，用游戏画面给这个免费的私服剪了一段宣传视频
从RPCN的网站上可以看到，《皇牌空战 无限》社区服的玩家最多时达到了124人在线。这个数字看上去不多，却是RPCN历史上第二高，仅比第一名《铁拳Tag Tournament 2》的记录低了一人。网上也时不时能看到新玩家上传视频，分享自己在这个复活项目中收获的喜悦。
对于Windofxy等人而言，这还远不是终点。他们开始为《皇牌空战 无限》的汉化工作筹集人手，打算将这份努力，再往前推进一步。
结语
从4月中旬启动，到5月底“永恒解放行动”圆满成功，这一个半月的历程，恰好对应了Optimus1200那句“简单，却并不轻松”。
巧合的是，不久后的索尼发布会上，沉寂已久的《皇牌空战 8》也高调登场，放出了更多宣传内容。
这次新作更是附带了一个名为《皇牌空战 Online》的在线玩法，从详尽的捏人界面、首次出现的社交大厅和旁白对于合作玩法的暗示等来看，官方这次在多人模式上的投入堪称历代之最。这让那些《皇牌空战 无限》的老玩家，以及那些为了游戏复活不断奋战的人，品出了几分“隔空呼应”。
